¿Por qué cuidamos el consumo de verduras de hoja verde los primeros años de vida?

Los lactantes deben evitar algunas hortalizas de hoja verde por contener niveles elevados de nitratos.

¿Qué son los nitratos? 

Los nitratos son unos compuestos presentes en los alimentos, producidos en el metabolismo de las plantas, acumulándose en sus partes verdes por lo que se encuentra de forma natural en las verduras, especialmente en las de hoja verde.

El nitrato se puede transformar en nitrito por reducción bacteriana tanto en los alimentos, durante el procesado y el almacenamiento, como en el organismo por determinados procesos fisiológicos. Y son estos nitritos los que producen toxicidad. 

¿Qué hacen los nitritos en la salud?

Los nitritos en grandes cantidades impiden la capacidad de los glóbulos rojos para transportar oxígeno en el cuerpo ocasionando metahemoglobinemia o “síndrome del niño azul”. 

Además los nitritos pueden formar otros compuestos, las nitrosaminas; muchas de éstas son carcinógenas.

Los niños menores de 3 años son más vulnerables a este proceso. 

¿Qué es la metahemoglobinemia?

Es un trastorno que se caracteriza porque la persona que la tiene presenta una coloración de la piel gris azulada debido a la falta de oxígeno que le llega a los tejidos. 

También puede aparecer irritabilidad o sonmolencia, respiración rápida y alteración del estado mental, y en los casos más graves, problemas cardíacos, coma y convulsiones generalizadas.

¿Cuáles son las hortalizas se deben evitar en los lactantes?

Las recomendaciones de la Asociación Española de Pediatría, la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) recomiendan evitar espinacas y acelgas antes del año de vida, y en caso de incluirlas, no dar más de 35 gramos/día; en niños entre 1-3 años, administrar menos de 45 gramos/día y evitarlas en niños que con infecciones bacterianas gastrointestinales.

En cuanto al consumo de borraja, se desaconseja antes de los 3 años de edad.